24 часа из жизни женщины

Стефан Цвейг создает психологический портрет человека, чья жизнь переворачивается с ног на голову в течение одного дня. Действие происходит на французской Ривьере, в маленьком пансионе, где собралась пестрая компания отдыхающих — немцы, датчанин, англичанка, итальянцы и рассказчик. Это место кажется идиллическим убежищем от суетного мира, где время течет медленно и размеренно, а главное занятие — беседы за столом и неспешные прогулки по побережью.

Спокойствие нарушается приездом молодого французского незнакомца, чья необычайная привлекательность и врожденная любезность сразу же завоевывают сердца всех обитателей пансиона. Он проводит время с теннисистками, развлекает стариков анекдотами, беседует с фабрикантом о политике. Но особенно часто он появляется рядом с мадам Анриэт, хрупкой и сдержанной женой скучающего бизнесмена. Их встречи в саду, их долгие прогулки по набережью — все это не проходит незамеченным для окружающих.

Вечером молодой человек внезапно уезжает, пообещав вернуться через два дня. Но мадам Анриэт, совершив обычную прогулку у берега, не возвращается. Отель приходит в смятение, муж в отчаянии мечется по побережью, вызывают полицию. В этот момент становится ясно, что за два часа знакомства случилось то, чего не произошло за долгие годы брака.

История раскрывает глубокий конфликт между долгом и страстью, между спокойным браком и внезапным чувством. Цвейг показывает, как один миг может перевернуть привычный порядок жизни, как красота и обаяние способны пробудить в женской душе то, что было давно забыто. Психологический анализ, мастерское описание внутреннего состояния персонажей и напряженная развязка делают эту новеллу одним из самых проникновенных произведений писателя о любви и человеческой природе.