Матабар X

Борис схватил Арда за запястье в тот момент, когда тот уже готов был спуститься вниз по спиралевидной лестнице. Молодой человек смотрел на проржавевшие ступени, ведущие в бетонный рукав полигона, где его ждало то, что окончательно переполнило его терпение. Лорд Фахтов едва слышно прошипел приказ выйти отсюда, но Ардан не спешил повиноваться. Между друзьями разворачивалась невидимая борьба воль, и Борис, понимая это, продолжал цедить слова, всё сильнее напрягая руку. Момент был критичен, и оба знали, что произойдёт дальше, если Ардан не отступит.

Ардан всё ещё не до конца разбирался в людских обычаях, но среди лесных друзей действовал непреложный закон: ты никогда не споришь с другом, используя силу. Стоило один раз это нарушить, и вы уже не друзья, а просто два охотника, дерущихся за одну тропу. Именно поэтому он разжал пальцы и позволил Борису утащить себя в сторону. Лорд Фахтов, опираясь на посох и игнорируя колкое хмыканье Эвелесс, распахнул дверь и буквально выдернул туда Ардана. Подхватив друга под локоть, он поспешил прочь, кривясь от острой боли в колене, которая становилась всё более невыносимой.

Когда они наконец остановились в глубине коридора, оба тяжело дышали. Борис задал вопрос, который повис в воздухе с явным упрёком: что именно Ардан собирался сделать? Ответ был честен до боли: он не знал. Борис же знал слишком хорошо. Его друг планировал вызвать того человека на кровавую дуэль, и лорд Фахтов не стал бы возражать, если бы вся суть дела была только в этом. Но проблема была глубже.

Тот мужчина, ради которого Ардан готов был потерять разум, уже отрепетировал свою стратегию на Полине. Он специалист по провокациям, по созданию иллюзии справедливости собственных действий. Даже если бы Ардан просто ударил его, сломал нос или вывихнул руку, это сыграло бы прямо в руки врага. Борис смотрел в глаза другу с таким выражением, которое невозможно было игнорировать. Он говорил не из предубеждения, а из понимания игры, в которую его втягивают. Иолай не зря использовал Алирова для провокации. Ему была нужна не дуэль, а совсем другое.

Там, на полигоне, за закрытой дверью, находилась опасная аномалия. Существо, которое при любых обстоятельствах могло разорвать обычного человека. Борис не врал, когда говорил, что её судьба волнует его мало. Сочувствие не распространяется на зверей, которые угрожают жизни. Обычным исследователям дело до неё никогда не будет, и большинство людей лишь обрадуется исчезновению одного чудовища из мира. Но до чего, обязательно, будет дело всем остальным, так это до одного — газет и заголовков.

Борис уже видел эти заголовки: Ардан Эгобар, дикарь и безумец, напал на защитника Империи. Иолай, как рыцарь в светлой броне, разошлась в геройстве. Именно за это лорд Иолая и заплатит газетчикам, точно так же, как заплатил местным, чтобы аномалия оказалась на полигоне в нужный момент. Ардан пожал плечами и произнёс, что переживёт это. Но Борис знал, что его друг забывает об одном важном обстоятельстве.

В Метрополии теперь не только Ардан носит фамилию Эгобар. Есть ещё Тесс. Борис потащил друга вглубь коридора, схватив за плечо. Через месяц певица и музыкантша окажется персоной нон-грата. Билеты на её выступления перестанут покупать, пластинки вернут в лавки, а крупные заведения закроют перед ней двери. Всё потому, что для Ардана на полигоне лежит нечто большее, чем просто аномалия, а для остального мира там находится один из Агровых, защитников Империи. Человек, на которого нападает потомок тех, кто пытался вернуть прошлое.

Борис говорил о том, что очень хочется поддаться эмоциям, но к