Тень императора

Елена Горелик создает историческое фэнтези, в котором реальные события русской истории переплетаются с фантастическими элементами. Главная героиня, императрица Раннэиль, — существо из мира альвов, которое поклялось не снимать вдовий траур и теперь командует русской армией в драгунском мундире вместо шелка и парчи. После смерти Петра Алексеевича она становится регентшей при малолетнем сыне и берет на себя непосильный груз государственной власти.

Женщина, которая выбрала военный поход вместо дворцовых интриг, оказывается в осаде Очакова, крепости, которая запирает проход в устье Днепра. Перед ней встает задача, требующая не только стратегического мышления, но и способности удерживать равновесие между двумя мирами — человеческим и альвийским, между долгом правительницы и личным горем. Раннэиль носит в душе проклятие, связавшее ее с умершим супругом, и чувствует, как холод смерти медленно поглощает ее изнутри.

Противником становится не только турецкий гарнизон, но и время, которое работает против Раннэиль. Каждый день борьбы с проклятием отнимает у нее силы, а враги ждут не дождутся, когда императрица упадет и можно будет предъявить претензии беззащитному наследнику. Генералы, офицеры разных национальностей, калмыки и запорожцы собираются на совет, но только двое знают о решении штурмовать крепость на рассвете. Раннэиль тщательно хранит секреты, понимая, что информация — оружие не менее острое, чем сталь.

Характер героини закален боевым опытом и долгой жизнью. Она спокойна в принятии решений, безжалостна к врагам и справедлива к подчиненным. Альвийская память помогает ей помнить каждую деталь стратегии, но также мучит воспоминаниями о счастливых годах рядом с покойным мужем. В палатке, освещаемой одним масляным светильником, Раннэиль находит отсрочку от смертного холода, вспоминая моменты, когда была по-настоящему счастлива.

Действие разворачивается в полевом лагере русской армии под стенами турецкой крепости. Здесь собраны люди разных национальностей — русские офицеры, альвийские воины, запорожские казаки, калмыцкие всадники. Каждый приносит свой опыт и способности, но все подчиняются воле одной женщины. Молодой император Петр II, пятилетний сын, учится у военачальников, наблюдая за совещанием в тени палатки, невольно копируя отца.

В глубине сюжета лежат вопросы о цене власти, о том, может ли любовь выжить после смерти, и о способности человека перенести невыносимый груз ради своего народа. Раннэиль стоит на грани между двумя мирами, между долгом и личным отчаянием, между надеждой и неминуемым концом. Книга рассказывает о войне, которую ведет не только с врагами на полях сражений, но и с самой собой.