Пустой II - 1 часть

Артемий Скабер знакомит читателя с героем, чья судьба оказывается тесно связана с загадочным городом, защищённым внушительной стеной из гладких блоков. Главный персонаж — боец, достигший определённого уровня мастерства, недавно завершивший опасные противостояния с Виргом и Эиром. Теперь он стоит перед воротами этого города, желая проникнуть внутрь, но сталкивается с первым препятствием: одиночки сюда не пропускают. Охранники Брен и Торс придерживаются строгого правила — нужна группа минимум из трёх человек, и ждать придётся долго.

Герой оказывается перед выбором: уходить или оставаться. Он выбирает последнее, решив разбить лагерь у старого кострища, где когда-то погиб или исчез другой одиночка. Город манит его, но остаётся недостижимым, как цель за стеклом. Дни идут однообразно: проверяющие приносят металлическую чашу, ждут чего-то, забирают её и уходят. Герой наблюдает, учится видеть детали в поведении охранников, подмечает их привычки и характеры.

Между тем он анализирует свою добычу: сто одно серое ядро и одно зелёное, настойки неизвестного назначения, странный жетон с символом крыла птицы и книгу о возвышении на стадии Ростка. Каждый предмет таит в себе загадку, каждый может стать ключом к пониманию мира за стеной.

Попытки получить информацию приносят мало результатов. Охранники либо игнорируют его, либо отворачиваются, как от пустого места. Однако герой терпелив. Он знает, что умение ждать уже спасло его не раз. Постепенно он начинает видеть истину: люди достигают города разными путями, каждый проходит испытание на чаше, каждый получает оценку своих способностей.

Первая группа сельчан приходит на третий день. Их проверка становится для героя уроком: двое на четвёртой-пятой ступени, один на пятой с хорошей плотностью. Даже они не прошли проверку охранников. История разворачивается в атмосфере ожидания и неопределённости, где каждый день приносит новые вопросы о смысле испытаний и цене входа в неведомый город.